Mit sich wiederholenden melodischen Motiven und überzogenen Themen hatte ANNE-MARIE die Chance auf UNHEALTHY, eine tiefgründige Perspektive zu bieten, gab sich aber mit dem Alltäglichen zufrieden.
Auf „SAD B!TCH“, der augenrollenden zweiten Single von „UNHEALTHY“, schneidet Anne-Marie ihre Stimme ab und spuckt aus: „Fucked up, getting rich, cha-ching!“ Ihre Darbietung erinnert an ein verzogenes Gesicht, das von unbändigem Selbstvertrauen elektrisiert ist, als wäre es voller Adrenalin. Anne-Marie hat diesen besonderen Schreibstil: aufrichtig, streng, ungestört, energisch, etwas, das für ein oder zwei Minuten entweder oberflächliches Mitgefühl oder Verwirrung hervorrufen kann. Auf „UNHEALTHY“ lesen sich ihre auf den Punkt gebrachten Verse wie Tagebucheinträge einer wütenden, schamlosen und verwirrten Person. Man denke an „Grudge“, wo sie in jugendlicher Angst singt: „You can tell me all your problems, I won’t give a shit.“ In ihren Worten steckt keine Zartheit – nur reine, flüchtige Emotionen.
Sobald wir jedoch den Kontext innerhalb des Albums begreifen, werden wir erkennen, dass sie diese Qualität mit Absicht zur Schau stellt. Das zentrale Thema hier ist eine schlechte Beziehung zu einem egoistischen Menschen, und sie entfaltet sie mit der Sentimentalität einer hoffnungslosen Romantikerin, die davon betroffen ist. In der Gitarrenballade „Kills Me to Love You“ vergleicht sie ihre Liebe mit der von Romeo und Julia. „If it kills me to love you, I’ll die for that“, gesteht sie. „The world’s up in flames while we slow dance.“ Der darauf folgende ländlich geprägte Titelsong mit Shania Twain hinterlässt offensichtliche Hinweise auf ihren Zustand: „My father says I should run away, but he don’t know that I just don’t know how,“, singt sie , ihre Stimme dehnte sich wie ein Vogel im Käfig, der hoffnungslos gegen die Metallstangen fliegt.
An anderer Stelle wirken einige von Anne-Marie’s Bezugspunkten eher opportunistisch als wirklich gelebt. Die Melodie der Aitch-Kollaboration „Psycho“ orientiert sich dreist an „Mambo No.5“ und folgt einem breiteren Muster von Popstars, die sich auf bombastische Hits der 90er beziehen. Rita Ora bot kürzlich eine originalgetreue Nachbildung von „Praise You“ von Fatboy Slim an, während Anne-Marie sich als Serientäterin erwies, indem sie sich mit Coi Leray und David Guetta zusammentat, um die Melodie von Haddaway’s „What Is Love?“ auf der Nicht-Album-Single „Baby Don’t Hurt Me“. wiederzuverwenden. Ob dieser Einschub ein bewusster, frecher Trick oder eine Spielerei von Anne-Marie ist, darüber lässt sich streiten: So oder so gibt es „PSCHYO“ ein sofortiges Verfallsdatum.
In ähnlicher Weise verwandelt sie Oliver’s „I’d Do Anything“ in einen Refrain aus sprechender Frechheit bei „Obsessed“; Das Lied ist sowohl augenzwinkernd als auch nicht augenzwinkernd, unbeschwert, aber auch vollgepackt mit lyrischem Schrott wie „I’ll do everything for you / Go to Timbuktu.“ Anne-Marie’s Ziel, Pop zu machen, der die intimsten und dunkelsten Gefühle repräsentiert, ist bewundernswert, aber nicht immer effektiv. Es ist nicht ganz klar, nach welcher Botschaft sie sich sehnt: Diese 13 Titel haben vage kraftvolle Themen, werden aber oft von übertriebenen Racheansätzen („GRUDGE“, „HAUNT YOU“) überschattet – à la Mimi Webb’s jüngster Brandstiftung „House On Fire“ – ohne große, wenn überhaupt, emotionale Belohnung.
Der dritte Teil des Albums ist größtenteils uninspirierend und recycelt Stile, die zuvor funktioniert haben. „IRISH GOODBYE“ ist ein minderwertiger Ariana-Grande-Abklatsch, während die Khalid-Kollaboration „YOU & I“ und „NEVER LOVED ANYONE BEFORE“ von Anfang bis Ende langweilig sind. Aber im Großen und Ganzen ist es dennoch eine unterhaltsame Platte, die darauf drängt, roher und direkter zu sein, als Anne-Marie es mit ihren bisherigen Veröffentlichungen geschafft hat.
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